Un esemplare prototipale del primo controller Steam di Valve è riemerso in modo inatteso da un negozio dell’usato benefico negli Stati Uniti, attirando subito l’attenzione della community. Il dispositivo, identificato con il nome interno Chell, mostra una fase di sviluppo molto diversa rispetto al modello poi arrivato sul mercato.
L’aspetto più interessante è l’impostazione radicale dei comandi: niente levette analogiche e touchpad come fulcro assoluto dell’input, con i tasti XYAB relegati a ruolo secondario. È una soluzione che racconta bene quanto Valve stesse sperimentando tra il 2013 e il 2014 prima di arrivare al design finale dello Steam Controller.
Il prototipo Chell mostra uno Steam Controller molto più estremo del modello finale
Il controller trovato porta il nome in codice Chell, un riferimento alla protagonista della serie Portal, e risale alla fase di sviluppo iniziale del progetto. Dalle immagini emerse si nota una filosofia molto aggressiva: Valve puntava a sostituire quasi del tutto i controlli tradizionali con due ampi touchpad laterali, trasformandoli nel centro dell’esperienza d’uso.
In questa configurazione mancano completamente le levette analogiche, mentre i tasti XYAB sembrano pensati come input di supporto più che come comandi principali. È una differenza netta rispetto allo Steam Controller di prima generazione poi commercializzato, che aveva mantenuto i touchpad ma con un approccio più bilanciato.
- Nome interno del prototipo: Chell.
- Periodo di sviluppo indicato: 2013-2014.
- Assenza delle levette analogiche nel design iniziale.
- Touchpad laterali usati come elemento centrale dell’input.
- Tasti XYAB presenti, ma con funzione secondaria.
Perché questo ritrovamento è interessante nella storia dello Steam Controller
Lo Steam Controller originale arrivato nei negozi aveva già un’impostazione fuori dagli schemi, ma Valve aveva corretto il tiro rispetto a questo prototipo introducendo una levetta analogica e una disposizione dei tasti XYAB più ergonomica. L’obiettivo era rendere il pad più compatibile con una libreria di giochi molto ampia, senza rinunciare alla flessibilità dei touchpad.
Anche così, però, il primo Steam Controller non riuscì a convincere tutti e raccolse diverse critiche per design e usabilità, fino a essere liquidato a prezzi fortemente scontati. Il prototipo Chell aiuta a capire che la versione finale era già, in realtà, un compromesso rispetto a una visione iniziale ancora più radicale.
- Il modello finale ha mantenuto i touchpad, ma con un’impostazione meno estrema.
- Valve ha aggiunto una levetta analogica per migliorare l’adattamento ai vari giochi.
- La prima generazione è stata accolta con molte critiche sul fronte del design.
- Il controller è poi finito in liquidazione con sconti molto aggressivi.
- Le versioni più recenti hanno contribuito a migliorare la percezione del progetto.
